常家莊園位于榆次西南東陽鎮(zhèn)車輞村，距榆次17.5公里。車輞由四個小自然村組成，四寨中心建一大寺，與四寨相距各半華里，形成一個車輻狀，故名“車輞”。
車輞常氏始祖常仲林于明代弘治初年，由太谷惠安遷此為人牧羊，到清康熙、乾隆年間，七世祖常進全開始經(jīng)商，八世祖常威率九世萬已、萬達，從事商業(yè)活動，贏利頗豐，逐漸使常氏成為晉中望族，晉商中的一支勁旅，開始大規(guī)模地營造住宅大院。常萬已在車輛村建“南祠堂”，立“世榮堂”，以村西南為軸心，向東、南發(fā)展；常萬達在村北建“北祠堂”，立“世和堂”，由東向西毗連修建，成一條新街，俗稱“后街”。從清康熙年間到光緒末年，經(jīng)過二百余年的修筑，常氏在車輞整整建起了南北、東西兩條大街。街兩側(cè)深宅大院，鱗次櫛比，樓臺亭閣，相映成輝，雕梁畫棟，蔚為壯觀。共占地一百余畝，樓房40余幢，房屋1500余間，使原先四個自然村連成了一片。有諺曰：“喬家一個院，常家二條街?！背Ｊ险旱慕ㄔO(shè)規(guī)模當時稱為三晉民居建筑之首。
常氏以儒商文化獨樹一幟，既有進土、舉人、秀才，又不乏書畫名家，所以在宅第建筑上亦有自己非凡的獨創(chuàng)之處，是晉中曹家、喬家、渠家等晉商宅院望塵莫及的。
從布局上看，主體建筑以雄渾方正的北式庭院為主體，每個正院均分內(nèi)外兩進，外院南房倒座一律臨街，東側(cè)辟各式門樓。前院有東西廂房各五間，正北則又一處倒座南房，正中設(shè)垂花門。里院則呈長方形，庭院寬敞，約為外院一倍，上房與南房相對稱，東西各有廂房十、九、八間不等。如上房、南房各達八間時，便按正五偏三的模式，隔出偏院，從不越“方正”之規(guī)、“等級”之矩，充分顯示了名門望族的氣勢。但其附屬建筑卻又充分顯示了南國園林建筑的“靈秀”，使“方正”中浸透了“綺麗”。常家大院的綺麗，主要展示在三個方面。
首先是每所方正院落的里院正中都建有一座木結(jié)構(gòu)的牌樓，飛檐斗拱小巧玲瓏。牌樓兩側(cè)各有磚雕花墻，婉如鑲嵌寶石的扎帶，使方正雄渾的北方庭院增添了畫龍點睛般的南國園林秀色。這牌樓花墻將正院隔為里五外五，里五外四，里五外三多種形式，具有獨特風格。
其次是院落之間與院落之后，大多建有花園、菜園，有小門與正院相通。進園之后，有甬道貫通，曲折迂回其間點綴回廊、亭榭、小橋流水，或草石農(nóng)舍，或奇花異葩，匠心獨具，猶似南方園林。
第三是在每個院落中觸目可見的磚雕、木雕、石雕和木構(gòu)件上的彩繪藝術(shù)，別具風采。磚雕藝術(shù)表現(xiàn)在四個方面：一是房脊的吻、獸和雕花護脊，造形優(yōu)美，線條嫻熟，刀法細膩，均為清代磚雕精品；二是照壁、花墻磚雕，既有傳統(tǒng)的“百壽圖”、“吉祥圖”以及佛道故事，又有花卉鳥獸和干、鮮果品等具有濃厚地方特色的磚雕藝術(shù)；三是每排廂房“硬山墻”上端的“墀頭”或花，或鳥，或獸，或字，兩兩成對，卻很少雷同，造型又各具特色。四是現(xiàn)存的部分磚雕護欄，在貴和堂的樓層護欄上，全部由磚雕砌成，圖案由福、壽、喜、祿、禎、祥團花和八卦爐、懸壺、文房四寶等組成，欄柱、欄板渾然一體，猶如天然而成，絲毫不見砌縫，無論雕刻藝術(shù)，還是壘砌藝術(shù)，堪稱清代建筑中的上乘工藝。另一部分在養(yǎng)和堂，保存完好，但雕技藝術(shù)不及前者。
常家大院的石雕藝術(shù)有護欄、門獸、護墻等，大多用細砂石雕成，刻有各種圖案。砂石的粗獷，雕工的細膩，相映得彰，別具一格。
常家大院的木雕，主要是宅第中的窗戶木雕、門框、屏風、家具和隔扇木雕等，圖案千變?nèi)f化，造型手法各異，木質(zhì)多種多樣，恰似木雕展覽，使游人眼花緣亂?？上举|(zhì)不易保存，破壞十分嚴重。常家大院是儒商建筑的代表，室內(nèi)布置十分講究，處處反映出書香門第的穩(wěn)重古樸、勻稱適宜。室內(nèi)的琴棋書畫、文房四寶、奇花異卉、山水盆景，有別于其他晉商宅院。作為儒商宅院，有其獨到之處，讓人耳目一新。
歷經(jīng) 300余年的滄桑變化，常家大院的破壞程度是很大的。鑒于開發(fā)晉中商業(yè)文化旅游的需要、政府正擬逐步恢復(fù)古建筑原貌，按照儒商的特色進行室內(nèi)的陳列市置，為晉商文化旅游增添一顆別具特色的璀璨明珠。