阿房宮正確讀法應為[ē páng gōng ]，但由于各種原因，現(xiàn)在我們普遍習慣讀成[ā fáng gōng]，是秦王朝的巨大宮殿，遺址在今西安西郊15千米的阿房村一帶，始建于公元前212年。為全國重點文物保護單位。
秦始皇統(tǒng)一全國后，國力日益強盛，國都咸陽人中增多。始皇三十五年（前212年），在渭河以南的上林苑中開始營造朝宮，即阿房宮。由于工程浩大，始皇在位時只建成一座前殿。據(jù)《史記·秦始皇本紀》記載：“前殿阿房東西五百步，南北五十丈，上可以坐萬人，下可以建五丈旗，周馳為閣道，自殿下直抵南山，表南山之巔以為闕，為復道，自阿房渡渭，屬之咸陽?！逼湟?guī)模之大，勞民傷財之巨，可以想見。秦始皇死后，秦二世胡亥繼續(xù)修建。唐代詩人杜牧的《阿房宮賦》寫道：“覆壓三百余里，隔離天日。驪山北構而西折，直走咸陽。二川溶溶，流入宮墻。五步一樓，十步一閣；廊腰縵回，檐牙高啄；各抱地勢，鉤心斗角?！笨梢姲⒎繉m確為當時非常宏大的建筑群。楚霸王項羽軍隊入關以后，移恨于物，將阿房宮及所有附屬建筑縱火焚燒，化為灰燼。
阿房宮究竟有多大？西漢史學家司馬遷在他的《史記·始皇本紀》中說：阿房宮前殿，東西五百步，南北五十丈，殿中可以坐一萬人，殿下可以樹起五丈高的大旗。四周為閣道，自殿下直抵南山。在南山的峰巔建宮閥，又修復道，自阿房宮渡過渭水直達咸陽。秦代一步合六尺，三百步為一里，秦尺約0．23米。如此算來，阿房宮的前殿東西寬690米，南北深115米，占地面積8萬平方米，容納萬人自然綽綽有余了。相傳阿房宮大小殿堂七百余所，一天之中，各殿的氣候都不盡相同。宮中珍寶堆積如山，美女成千上萬，秦始皇一生巡回各宮室，一天住一處，至死時也未把宮室住遍?！稘h書·賈山傳》記載阿房宮整個的規(guī)?！皷|西五里，南北千步。”如今在陜西西安西郊三橋鎮(zhèn)以南，東起巨家莊，西至古城村，還保存著面積約六十萬平方米的阿房宮遺址?？梢?，阿房宮宮殿之多、建筑面積之廣、規(guī)模之宏大，是世界建筑史上無與倫比的宮殿建筑。
阿房宮為何取名“阿房”
“六王畢，四海一，蜀山兀，阿房出”。秦始皇在消滅六王統(tǒng)一全國以后，自以為德過三皇，功高五帝。他為鞏固皇權、體現(xiàn)皇帝的尊嚴以及供自己享用，在首都咸陽大興土木，建宮筑殿，其中所建宮殿中規(guī)模最大的就是阿房宮。據(jù)《史記·秦始皇本紀》記載，三十五年(公元前212年)秦始皇認為都城咸陽人太多，而先王的皇宮又小，下令在故周都城豐、鎬之間渭南的皇家園林上林苑中，仿集天下的建筑之精英靈秀，營造一座新朝宮。這座朝宮便是后來被稱為阿房宮的著名古宮殿。
阿房宮集中了當時全國各地宮殿建筑的優(yōu)點，規(guī)?？涨?，氣勢宏偉，它“離宮別館，彌山跨臺，輦道相屬”，景色蔚為壯觀。《史記》記載：“先作前殿阿房，東西五百步，南北五十丈，上可以坐萬人，下可以建五丈旗。周馳為閣道， 自殿下直抵南山，表南山之顛以為悶，為復道，自阿房渡渭，屬之咸陽?！睂τ诎⒎繉m的恢宏之勢，《漢斗·賈山傳》中也有如下記載：“起咸陽而西至雍，離宮三百，鐘鼓帷帳，不移而具。又為阿房之殿，殿高數(shù)十仞，東西五里，南北千步，從車羅騎，四馬騖馳，旌旗不撓，為宮室之麗至于此。”
阿房原來只是朝宮前殿的名字，秦始皇本打算在整座朝宮建成之后“更擇名命名之”。由于宮殿規(guī)模實在太大，雖然每天都有十幾萬苦役參加營建工作，但一直到秦朝滅亡時。此宮仍然沒有竣工。后來，秦末起義軍項羽率部進入咸陽，項羽的部下“燒秦宮室，火三月不滅”，朝宮化為一片焦土。這樣，人們就它稱為阿房宮了。那么，這座宮殿為何取名叫“阿房”?“阿房”這一古怪的名字又究竟是什么意思呢?對此，歷代記載分歧，說法不一，我們查考史書，發(fā)現(xiàn)主要有以下幾種觀點：
第一種觀點認為阿房一名是由于宮址靠近咸陽而得名的。“阿，近也，以其去咸陽近，且號阿房?！?
第二種觀點認為阿房一名是根據(jù)此宮“四阿旁廣”的形狀來命名的，阿，在古意中亦可解釋為曲處、曲隅、庭之曲等。阿房宮“盤結旋繞、廊腰縵回、屈曲簇擁”的建筑結構就體現(xiàn)了這種“四阿房廣”的風格和特點。正是由于阿房宮建筑的這種風格，在《史記·秦始皇本紀》索引中解釋此宮為何稱阿房宮時說：“此以其形命宮也，言其宮四阿旁廣也。”
第三種觀點則認為此宮所以被稱為阿房宮，是因為上宮宮殿高峻，若于阿上為房。這一觀點出自《漢書·賈山傳》，傳中的注釋曰：“阿者，大陵也，取名阿房，是言其高若干阿上為房?！边@就是說，阿房宮是由于宮殿建筑在大陵上而取名。從考古發(fā)掘來看，這種說法也是言之有理的。西安市郊約15公里的阿房村一帶是古阿房宮的遺址所在地，從發(fā)掘的遺址可以看出，當年的阿房宮坐落在地勢高峻的丘陵上，這里至今還殘存著宮殿的高大地基。在阿房村村南附近，有一個宮殿遺留的大土臺基，周長約31米，高約20米；在村西南還有一個據(jù)考證是P可房宮前殿遺址的高大夯土臺基，東西長約1200米，南北長 500至600米，最高處約有8米。阿房宮就建在這些高峻的臺基之上，恰如《漢書》所言“高若干阿上為房”。
由此可見，以上幾種觀點都是論有所據(jù)，言之成理，并又都能自圓其說。因此在沒有發(fā)現(xiàn)更新的確實有說服力的材料以前，很難斷定孰是孰非。所以，對于這座千古留名的著名宮殿當時究竟為何取名阿房，阿房的真正含義又是什么，至今只能說仍是個沒有定論的歷史之謎。