元陽縣地處低緯度高海拔地區(qū)，境內(nèi)層巒疊嶂，溝壑縱橫，山地連綿，無一平川。最低海拔144米，最高海拔2939.6米，海拔差異明顯。境內(nèi)地勢(shì)由西北向東南傾斜，紅河、藤條江兩干流自西向東逶迤而下，地貌呈中部突起，兩側(cè)低下，地形呈“V”形發(fā)育。鳥瞰全境“兩山兩谷三面坡，一江一河萬級(jí)田”，構(gòu)成了元陽特殊的地形地貌。境內(nèi)氣候?qū)賮啛釒降丶撅L(fēng)氣候類型，具有“一山分四季，隔里不同天”的立體氣候特點(diǎn)。元陽是山的世界，全境為山地所控。省級(jí)自然保護(hù)區(qū)——東觀音山，雄踞縣境東部，奇峰峭壁，巍峨險(xiǎn)峻，主峰面積200平方千米，有森林13.3萬畝。西觀音山位于縣境西部，山高谷深，多嶺多澗，主峰面積60平方千米，有森林2.87萬畝?！皟缮健币粬|一西，雄姿挺拔，氣勢(shì)非凡，瀑布飛流其間，林木遮天蔽日，終年流水潺潺，是境內(nèi)天然的綠色水庫，灌溉著10余萬畝梯田?！皟缮健眲?dòng)植物資源豐富，生物多樣性明顯，是境內(nèi)天然的生態(tài)屏障。形成了“森林——水系——梯田——村寨”四素同構(gòu)的生態(tài)保護(hù)系統(tǒng)，是人與自然相依相伴，和諧相處，協(xié)調(diào)發(fā)展的生態(tài)景觀。

中醫(yī)謂人體陽氣的根本。宋·范成大《問天醫(yī)賦》：“元陽之氣，可斤可兩?！彼滓嘀^男子的精氣。《西游記》第三二回：“唐僧乃金蟬長老臨凡。十世修行的好人，一點(diǎn)元陽未泄。”

元陽梯田景觀，梯田最高級(jí)數(shù)達(dá)3000級(jí)，這在中外梯田景觀中是罕見的。元陽哈尼梯田主要有3大景區(qū)：壩達(dá)景區(qū)包括箐口、全福莊、麻栗寨、主魯?shù)冗B片14000多畝的梯田，老虎嘴景區(qū)包括勐品、硐浦、阿勐控、保山寨等近6000畝梯田，多依樹景區(qū)包括多依樹、愛春、大瓦遮等連片上萬畝梯田。如此眾多的梯田，在茫茫森林的掩映中，在漫漫云海的覆蓋下，構(gòu)成了神奇壯麗的景觀。這些景區(qū)就是目前準(zhǔn)備申報(bào)世界遺產(chǎn)的核心保護(hù)區(qū)?！　≡柼萏锓植驾^廣，除了上述三大景區(qū)以外，還有大坪鄉(xiāng)小坪子梯田，逢春嶺鄉(xiāng)尼枯浦梯田、老曹寨梯田、大魚塘梯田，小新街鄉(xiāng)石碑寨梯田、大拉卡梯田，嘎娘鄉(xiāng)大伍寨梯田、苦魯寨梯田，上新城鄉(xiāng)下新城梯田、瓦灰城梯田，沙拉托鄉(xiāng)坡頭梯田，馬街鄉(xiāng)瑤寨梯田，等等，都是幾千近萬畝的梯田，形狀各異，各具特色，但因路遠(yuǎn)、交通不便而很少有旅游者涉足。

元陽縣縣位于云南省南部、哀牢山脈南段，紅河州西南部、紅河南岸。東接金平縣，南連綠春縣，西鄰紅河縣，北與建水縣、個(gè)舊市、蒙自縣隔紅河相望，東西橫跨74公里。

元陽縣峰巒疊嶂，云海浩翰，是云南熱帶水果和云霧茶及黃金的重要產(chǎn)地之一；以哈尼族和萬畝梯田為主體的六大文化景點(diǎn)，構(gòu)成了一幅氣勢(shì)磅礴，秀美壯觀的畫卷，形成了元陽旅游業(yè)的優(yōu)勢(shì)和特色。

自20世紀(jì)80年代以來，元陽哈尼族梯田的知名度日漸提高，從封閉的哀牢山走向全國，走向世界。國內(nèi)外專家學(xué)者和游客紛至沓來。在1993年的第一次國際哈尼族文化研討。元陽梯田景觀，中國、荷蘭、日本、美國、英國、泰國等10多個(gè)國家的100多名代表參觀過勝村鄉(xiāng)全福莊哈尼梯田，深為其景觀的壯麗與文化的豐富所折服。1995年，法國人類學(xué)家歐也納博士也來元陽觀覽老虎嘴梯田，面對(duì)腳下萬畝梯田，歐也納博士激動(dòng)不已，久久不肯離去，他稱贊：“哈尼族的梯田是真正的大地藝術(shù)，是真正的大地雕塑，而哈尼族就是真正的大地藝術(shù)家！”只要登上元陽隨便哪一座山頂，就會(huì)看到充滿在大地之間的、那如山如海洶涌而來的都是梯田。

一座座的“田山”，仿佛就是一部非文字的巨型史書，直觀地展示了哈尼先民在自然與社會(huì)雙重壓力下、頑強(qiáng)抗?fàn)?、繁衍生息的漫長歷史。哈尼族古老的《天、地、人的傳說》中說：大魚創(chuàng)造了宇宙天地和第一對(duì)人，男人叫直塔，女人叫塔婆；塔婆生下二十二個(gè)娃，其中老三是龍，龍長大以后到海里當(dāng)了龍王，為感激塔婆的養(yǎng)育之恩，向塔婆敬獻(xiàn)了三竹筒東西，其中一筒里盛有稻谷種。也就是說，哈尼人認(rèn)為，自開天辟地以來便有了稻子。說明哈尼人是最早馴化野生稻的民族之一，水稻種植是哈尼人古老的生產(chǎn)內(nèi)容。千百年來，哈尼族將哀牢山區(qū)三江流域的野生稻馴化為陸稻，又將陸稻改良為水稻，在得天獨(dú)厚的生態(tài)環(huán)境中，使三江流域成為人類早期馴化栽培稻谷的地區(qū)之一。

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