拓跋珪于天興元年(398)七月遷都平城，至太和十八年(494)孝文帝遷都洛陽，在平城建都97年，歷經(jīng)六帝七世，一直成為我國(guó)北方政治、經(jīng)濟(jì)、文化的中心，擁有百萬人口。當(dāng)時(shí)平城分皇城、外城、郭城。外城方二十里，外郭周圍三十二里，有門十二，“其郭城繞宮城南，悉筑為坊。坊開巷，大者容四五百家，小者六七十家”。京畿范圍東至代郡(河北蔚縣暖泉鎮(zhèn)西)，西及善無(右玉縣南古城村)，南及陰館(朔縣東南夏官村)，北盡參合(陽高縣東北)。其京甸“東至上谷軍都關(guān)(昌平縣北)，西至黃河，南至中山隘門塞(靈丘縣東南)，北至五原(包頭市西)”。其外又設(shè)四方四維，置八部帥統(tǒng)兵鎮(zhèn)守。北魏在平城建都后“始營(yíng)宮室，建宗廟，立社稷”，進(jìn)行了一系列的首都建設(shè)，先后建天文、天華、中天軍殿24座；建西宮、北宮、南宮、東宮、寧宮等宮15處；建東苑、西苑、北苑、鹿苑四處；建華林、永林、永興等國(guó)3處；建鴻雁、天淵等池6處；建云母、金華等堂6處；建蓬臺(tái)、白臺(tái)等臺(tái)7處；建玄武、無武等樓3處；建涼風(fēng)、臨望、東明等觀3處；還建有郊?jí)?、方壇、五精帝壇三處；建太廟、太社、太稷帝社、孔子廟、虎圈、圓丘、方澤、明堂、靈臺(tái)、辟雍等。其建筑規(guī)模、數(shù)目之繁多、布局之道嚴(yán)、規(guī)劃之完整是前所未有的。 北魏佛教鼎盛，神圖妙塔，對(duì)峙相望，京都內(nèi)寺廟四百余所，僧尼三萬余，除“冠于一世”的云岡外，尚有“天下第一”的永寧寺，“京華壯觀”的天宮寺及五級(jí)大寺等。為了改善城市環(huán)境，從城北引如渾水，從城西引武州川水入城，使魏都大街西岸有潺潺流水，東西魚池有游魚嬉戲，水旁弱柳、絲楊、雜樹交蔭，利用水和樹把城市打扮得清新雅致，配上巍峨的宮殿樓閣，真是花團(tuán)錦簇一般。確實(shí)是“靈臺(tái)山立，壁水池園，雙闕萬仞，九衢四達(dá)，羽旌林森，堂殿膠葛”。 平城遺址在今大同城北、大同火車站以西到陳莊一帶，北依方山，外靠長(zhǎng)城。今大同城北上皇莊之東和白馬城村北的板筑城基，當(dāng)即郭城的北墻遺跡。大同車站附近曾發(fā)現(xiàn)有排列整齊的大型石儲(chǔ)磚瓦殘片、“富貴萬歲”隸書瓦當(dāng)?shù)?。在南門外工農(nóng)路北側(cè)，曾出土大型石柱儲(chǔ)筒瓦和臼等?？赏茰y(cè)這是一座北魏大型建筑遺址。其東部曾出土石雕方硯一方，硯首雕有耳環(huán)形水池及騎獸、角抵、舞蹈、沐猴圖案四組。硯側(cè)云龍、朱雀、水禽、銜魚的紋飾和下部壺門保存方形樣等，為北魏石雕藝術(shù)的孤品。遺址還出土八曲銀流、刻花銀碗和鎏金高足鋼杯等文物，具有伊朗薩桑王朝金銀器特征。是北魏時(shí)與西域交往的實(shí)物見證。近年在城南又有新的遺址發(fā)現(xiàn)。平城遺址為國(guó)家重點(diǎn)文物保護(hù)單位。